古无与伦的保台抗日英雄 —— 杨泗洪
杨泗洪(1847-1895），生于1847年，字锡九，号茂龄，宿迁城彤华街人，自幼习武，好打抱不平，后弃学从军。曾参加中法马尾海战，在战争中屡立战功。光绪十五年升任镇标左翼统领，后任台湾镇总兵。其“家世精技击”，杨泗洪幼年“峻字危楼能跃而登，以拳触壁，壁震。”15岁弃读以武童身份参加湘军，升为游击。后辞官回乡，以武术联络民众，“其徒最盛，好济人危急，削不平”。
赴任台湾
1884年（光绪十年），台湾首任巡抚刘铭传奉命巡抚台湾，慕其名，杨泗洪被聘为营官。于是他告别老母、夫人和女儿。带门徒随刘铭传去台湾，教练新军并参与开发台湾。此时，法帝国主义侵占越南，又侵袭我台湾沪尾。杨泗洪率部英勇抗击，刘铭传对其更加赏识。光绪十五年，杨泗洪被任镇标左翼统领，后因屡立战功。升为提督，继又任台湾镇总兵官。统领翊军、屯军、镇海中军、前军武毅右军并吉林炮队等三十五营。
血战宝岛
1894年，中日甲午战争时，杨泗洪和台湾帮办刘永福驻守台南，任黑旗军协统。1895年4月，清政府签订了丧权辱国的《马关条约》，将台湾全岛、澎湖列岛的各海口让与日本，并令“台湾大小官员陆续内渡”。因此，日寇变本加厉又强占了基隆、台北并向台湾南部长驱直入，大肆奸淫烧杀。台湾人民对清政府的卖国行为痛心疾首，对日寇烧杀抢掠义愤填膺。此时，杨泗洪看到祖国宝岛毁于一纸契约怒不可遏。他甘当所谓“叛臣逆将”，放弃荣华富贵，拒不内渡，不要官。不要家，不要命，坚决同台湾人民站在一起誓守疆土。在台湾省巡抚唐景嵩内渡的特定情况下，台湾爱国绅士派代表请台湾帮办刘永福做台湾民主国总统，杨泗洪做副总统，刘、杨二人坚持不受，表示愿以中国守将的身份抗击日寇。杨说，我乃大清国的总兵．要以旧职保护台湾，必尽职尽责。于是，各路义军、民军和爱国绅士公推刘永福为军统、杨泗洪为分统。从此，身为副帅的杨泗洪，全力协助刘永福一面加强海防，督战各炮台，指挥陆路部队挥戈北上，一面团结不同派系，不同地方的武装，共同抗日，同时千方百计筹集粮饷、军械，确保战事需用。在战争中，杨泗洪作战勇敢，每战必身先士卒，冲杀在前，因他率领的作战队伍以黑旗为帜，故有“黑虎将军”之称。
1895年8月，日寇强占了台北、彰化，又接连攻占云林、大莆林、进逼嘉义。杨泗洪面对险峻的形势，挺身而出，担当前线指挥，他劝慰刘永福说：“大将军传谕各营，晓以大义，将士无不奋勇”。“泗洪不才，受此重任，但有忠义二字而已”，“不败倭奴，誓不生还”。他统帅黑旗军、淮军，会同民军、义军北上抗日，在前敌各线推行“联庄法”，发动各地绅民组织武装，联合抗击日寇，由于当时正值炎夏，加之粮饷、军械不足，抗战十分不利。他激励将士说：“谁无父母，谁无妻女，谁无家园？我虽不是台湾人，但是同一中华民族，书同文，行同伦，国已破，家安在？诛台父犹如我父，戮台母犹如我母，辱台女犹如我女，我怎能贪荣贵弃台内渡归乡里，坐视民族被铁蹄蹂躏呢!”这些话大大激发将士们的斗志，他们个个以一当十，威勇莫挡。杨泗洪率军相继夺云林，克北斗，挥师北上，节节胜利，用大刀、梭标和少量土炮土枪给入侵日寇以重创，先后擒斩日寇军官戈藤文录，武式却等多人。
日寇安溪大败后困守新竹。杨泗洪率兵夺之，屡攻不下，便在军中遍布地雷，弃营而去。待诱敌深入后，再返兵与敌肉搏，部队三人为伍，化整为零，各个击破，此仗使日寇死伤惨重。
杨泗洪所率军队缺饷少械，抗战面临严峻困难，而此时，驻守新竹的日寇则调来大批援军，乘势全力向南进攻。
杨泗洪和将士们在饷械奇缺的恶劣环境中，不屈不挠地与敌奋战。日本侵略军探知杨泗洪内无粮草，外无援兵的情况后，便由后路抄了杨泗洪的左翼马廷卿部，左翼遂溃。杨泗洪自知敌众我寡，饷械枯竭，遂整饬军队，避其锋芒，并策划夜袭嘉义北面的大莆林，不料日军有备，杨泗洪奋不顾身，冲杀在前，令敌大惊，仓皇奔出，被我军迎头痛击。杨泗洪收复了大莆林，又乘胜追击，途中腿部中弹，他仍率兵进出数十里，苦战两昼夜，一直把日寇追击到落虹桥（又称大马岭）。此时，日寇溃败过桥逃窜，纷纷落水。杨泗洪见一日军官尾随败兵之后，便纵马上桥欲擒之，不料，追至桥中，腹部中弹，遂止彰化。在生命垂危之际，杨泗洪对部下嘱咐道：“此次北上抗日，我中华以数万饥疲之兵，挡日寇数倍虎狼之敌，今陷重围而得出，历苦战而终奋，我今虽死，军中切勿发丧，仍标姓旗如故，棺柩先行，诸军继退，务必退而成军，退而能战，再报刘帅图谋恢复。”当夜子时，即1895年（光绪二十一年）农历七月二十，杨泗洪壮烈殉国，时年49岁。
英灵归乡
台南人民得知杨泗洪殉国噩耗后，悲痛万分，执万民伞，擎万民旗，迎送棺柩，哭声震天。后杨公之婿陈金华扶柩返里，所经之处，百姓无不拥途祭吊，挥泪致哀。灵柩运回家乡后停放在宿迁马陵山顶真武殿内，祭吊三日，后安葬在宿迁城南东关口的运河西堤下。
后世地位
《宿迁县志》记载：“昔我国与日本甲午之战，死事最烈者三人，北则左宝贵殉于陆，邓世昌殉于海，南则殉台湾者杨公锡九也。”清政府对在甲午战争中奉命抗日以身殉国的左葆贵、邓世昌等，分别授予了“忠壮”、“壮节”等称号，而对抗命、坚决抗日捐躯的杨泗洪则既无抚恤表彰，也甚少记载于史籍。
然而，人民永远忘不了他。杨泗洪殉难后不久，宿迁人民在马陵山顶的真武殿前建立了杨公亭。亭前楹联是：
“沂泗如襟，黄运如带，横贯十三州，独立中流如砥柱”；
“摧秦有项，败倭有杨，上下两千载，同生一地两英雄”。